Ivan Illich

"Elogio della bicicletta" è stato scritto nel 1973, ... titolo originale: "Energie et equitè". Questa e una pubblicazione del 2006, Bollati Boringhieri Editore.

Non si occupa proprio di bicicletta e di ciclismo, bensì di politica dei trasporti e degli aspetti sociali della questione.
Sono passati molti anni, ma l'argomento non è superato.

In questo breve estratto alcune considerazioni sulla bicicletta come mezzo di trasporto.

Un secolo fa venne inventato il cuscinetto a sfere. Grazie ad esso il coefficiente d’attrito si riduceva a un millesimo. Applicando un cuscinetto a sfere ben calibrato tra due pietre da macina nell’età neolitica, un uomo poteva macinare in un giorno quanto ai suoi antenati richiedeva una settimana di lavoro. Il cuscinetto a sfere rese anche possibile la bicicletta, facendo sì che la ruota – forse l’ultima delle grandi invenzioni del Neolitico – fosse finalmente utilizzabile per la mobilità autoalimentata.
L’uomo, senza l’aiuto di alcuno strumento, è capace di spostarsi con piena efficienza. Per trasportare un grammo di peso del proprio corpo per un chilometro in 10 minuti, consuma 0,75 calorie. L’uomo a piedi è una macchina termodinamica più efficiente di qualsiasi veicolo a motore e della maggioranza degli animali; in rapporto al suo peso,nella locomozione presta più lavoro del topo o del bue, meno lavoro del cavallo o dello storione. Con questo tasso di efficienza l’uomo si è insediato nel mondo e ne ha fatto la storia.. procedendo di questo passo le società contadine e quelle nomadi spendono rispettivamente meno del 5 e dell’8 per cento del loro tempo sociale fuori di casa o dell’accampamento.
L’uomo in bicicletta può andare 3 o 4 volte più svelto del pedone, consumando però un quinto dell’energia: per portare un grammo del proprio peso per un chilometro di strada piana brucia soltanto 0,15 caloria. La bicicletta è il perfetto traduttore per accordare l’energia metabolica dell’uomo all’impedenza della locomozione. Munito di questo strumento l’uomo supera in efficienza non solo qualunque macchina, ma anche tutti gli animali. ........